海洋生物的工业用途最早是从海藻开始的，17世纪法国用燃烧褐藻使之成为灰分，从中提取钠盐(苏打)和钾盐(钾碱)。随后，又从海藻的分解过程中获得了碘和可用于爆破的丙酮溶剂。甘露醇等亦是海藻工业中的主要产品之一。

藻胶主要是从红藻和褐藻中提取的多糖产物。其中琼脂(Agar)是从红藻中的石花菜(Gelidium)、江蓠(Gracilaria)中提取的。琼脂可以直接食用，同时作为食品保护剂、固定剂，或作为啤酒、葡萄酒和咖啡的澄清剂，又可以用琼脂代替淀粉制备糖尿病人的食物。更重要的用途是作为微生物的培养基基质等。螺旋藻能直接作为绿色食品供人类食用，因其含有60％～70％的蛋白质(并由几百种的蛋白质组成)，所含18种氨基酸中的8种是人体所必需的。从螺旋藻中分离出的“拟生长因子”(GFL)可以强烈刺激人体细胞增长。螺旋藻经过特殊诱变，可以大幅度增强SOD(Superoxidedismutase，超氧化物歧化酶)的合成，从而清除人体自由基，保护细胞DNA、蛋白质，防止癌变和衰老。从螺旋藻中提纯的藻蓝蛋白可以提高机体免疫力。螺旋藻中维生素种类丰富，其中Vl2是已知生物体中含量最高的。螺旋藻中胡萝卜素含量比胡萝卜内的含量还高十倍以上，而胡萝卜素为Va的前体，同样可以抑制自由基，抑制癌症和肿瘤的发展。螺旋藻多糖可以提高淋巴细胞的活性，增强机体免疫力。还有易被人体吸收的多种微量元素和矿物质，能有效调节机体生理平衡及酶的活性。

从甲壳类(虾和蟹等) 动物的外壳中提纯的甲壳胺(chitosan)及其衍生物已在诸如化工、贵重金属提取及污水处理等很多领域内得到广泛的应用，尤其在饮料和药物制剂方面更为突出。用它制造的人工皮肤对各种创伤面具有镇痛、不过敏、无刺激、不被排斥、贴敷性较好和治疗时间明显缩短等优点。

斯里兰卡、菲律宾、印度尼西亚和波里尼西亚等一些岛屿国家都用活珊瑚、珊瑚石、珊瑚沙等作为重要的建筑材料。虾与蟹的甲壳，可以用来提。取甲壳质，是造纸、医药等工业的原料，海带可以用做提取碘和甘露醇的原料。