随着中国国家发展，走向海洋的趋势已经势不可挡。随之而来有两个重大问题：第一，正确厘定我国的海洋利益；第二，妥善平衡国际社会的海洋利益。这两者之间既包含合作又有矛盾。
    我国的海洋利益，包括政治与安全、经济与发展的利益。在政治上，要保障我国的领海以及专属经济水域不被侵犯，并确保我国进出国际水域畅通无阻。对其他国家而言，同样有保护其领海以及专属经济水域不受侵犯、确保其自由进出国际水域的问题。只有看到这两方面，世界各国的海洋利益才能同时得到全面保护，任何单一沿海国家在追求其合法海洋利益的时候，其他利益相关方的合法海洋利益不应受到损害。
    各国首先需要解决海洋疆界如何划分。东亚地区在这方面存在诸多争议。在中日、中国与朝鲜半岛、韩日之间都存在各自海上疆域重叠以及因此引起的利益纠纷。在东海方向，我国与日本目前在某些岛屿归属权和东海大陆架地区的海上划界上，存在严重分歧。在南海归属上，中国与部分东盟成员也存在海上领土与权益争议。当前还有外力卷入的趋势，形势趋于复杂。
     海上主权的问题，目前只同沿海国家有关。海上主权作为国家主权的一部分，具有陆上国家主权的同样特征。它能否有效实现，在排除使用武力的情况下，一般需要满足以下三个特征：第一，主权声索方提出诉求；第二，不存在由他方主权声索所产生的争议；第三，主权声索方对所声索地区进行了长期、连续并且有效的开发与管理。如果不同时具备这三项条件，那么任何一方对海上主权提出的诉求，其在国际法上的地位就不完整，甚至会引起国际争端。
     当代海上疆界的诉求范围，主要依据《联合国宪章》以及《联合国海洋法公约》，尤其是后者，它是各声索方提出并厘定各自海洋利益的根本大法。各沿海国可根据国情制定国家海洋法规，但不得与其已加入了的相关国际法发生重大冲突。各相关国家在根据《联合国海洋公约》而确定相邻海域的利益划分时，要依据大陆架原则与利益均分原则进行协议，不然可寻求国际法庭仲裁。
   《联合国海洋法公约》要求沿海国确定其海洋基线，并从基线向海洋方向获得不超过12海里的范围作为领海。从基线向海洋方向量起，包括领海在内，沿海国可获得不超过200海里的专属经济区。根据《公约》，任何外国的船机无须申请就有权无害通过领海，但《公约》对无害通过领海做了严格规定。根据《公约》，外方在沿海国专属经济区与在公海一样，有航行与飞越等自由，前提是只用于和平目的。对外国军用舰机在沿海国专属经济区航行与飞越，《公约》对其性质是否“和平”，未予明确表示。
     沿海国基于历史的原因，其海洋诉求可能超出《联合国海洋法公约》所能提供的利益。这不表明沿海国一定不能实现其诉求。但在这种情况下，《公约》不是其赢取诉求的法理基础。关键还在于上述三点：第一，主权声索方是否提出了诉求；第二，是否不存在他方的主权声索；第三，声索方对所声索地区是否进行了长期、连续并且有效的开发与管理。